BỎ RƠI VIỆT NAM:-9-NIXON, NHỮNG ĐỀ NGHỊ HÒA BÌNH CỦA HOA KỲ VÀ MẶT TRẬN NỘI ĐỊA

 

BỎ RƠI VIỆT NAM:  

9-NIXON, NHỮNG ĐỀ NGHỊ HÒA BÌNH CỦA HOA KỲ VÀ MẶT TRẬN NỘI ĐỊA

Trong khi Tướng Abrams dần chuyển giao chiến tranh cho Nam Việt Nam và các nỗ lực của đồng minh tăng cường trong lĩnh vực bình định, Tổng thống Nixon và Henry Kissinger đã cố gắng đưa ra một phương thức kết thúc chiến tranh thông qua đàm phán.  Mặc dù cách xa các chiến trường ở Nam Việt Nam, hành động của hai người, cùng với phản ứng của Bắc Việt và các sự kiện tiếp theo diễn ra trên mặt trận trong nội địa Hoa Kỳ, đã ảnh hưởng đáng kể đến quá trình Việt Nam hóa và chính sách của Hoa Kỳ ở Đông Dương. Ngay cả trước thông báo Midway vào tháng 6, Nixon đã có những lời đề nghị với Bắc Việt. Vào ngày 14 tháng 5 năm 1969, trong một bài phát biểu trên truyền hình, tổng thống đã đưa ra một kế hoạch hòa bình gồm 8 điểm theo đó tất cả quân đội nước ngoài, cả Hoa Kỳ và Bắc Việt, sẽ rút khỏi Nam Việt Nam trong vòng một năm kể từ khi ký kết thỏa thuận; một cơ quan quốc tế sẽ theo dõi việc rút quân và giám sát các cuộc bầu cử tự do ở Nam Việt Nam. Nixon cảnh báo Bắc Việt không nên nhầm lẫn giữa thiện chí đàm phán với sự yếu đuối, nói rằng, “Các báo cáo từ Hà Nội chỉ ra rằng kẻ thù đã từ bỏ hy vọng về một chiến thắng quân sự ở Nam Việt Nam, nhưng đang trông chờ vào sự sụp đổ ý chí của Hoa Kỳ. Không thể có sai lầm phán đoán nào lớn hơn.” Hà Nội không đưa ra phản hồi nào.  Theo Henry Kissinger, Bắc Việt đã từ chối thảo luận về các đề xuất của tổng thống.
 
Vào tháng 6, khi trở về Washington sau hội nghị Midway, Nixon đã nói trong một bữa tiệc chào đón tổ chức tại Sân cỏ phía Nam  Nhà Trắng rằng kế hoạch hòa bình ngày 14 tháng 5 và thông báo rút quân Midway đã để lại cánh cửa hòa bình rộng mở, nói rằng, “Và bây giờ chúng tôi mời các nhà lãnh đạo Bắc Việt cùng chúng tôi bước qua cánh cửa đó.” Trợ lý của Kissinger là Alexander M. Haig đã ghi lại rằng Nixon hy vọng Hà Nội (và thành phần phản chiến tại Hoa Kỳ) sẽ coi hành động của ông là dấu hiệu cho thấy “sự linh hoạt” của ông.
 
Vào ngày 15 tháng 7 năm 1969, Nixon đã gửi cho Hồ Chí Minh một lá thư. Đã đến lúc, ông viết, “để tiến tới . . . hướng đến một giải pháp sớm cho cuộc chiến bi thảm này,” và ông hứa sẽ “thẳng thắn và cởi mở” trong các cuộc đàm phán. Mặc dù tổng thống không đưa ra bất kỳ nhượng bộ hay đề xuất cụ thể nào, ông đã ám chỉ đến lời đề nghị mà ông đã đưa ra trong bài phát biểu ngày 14 tháng 5, kết luận rằng, “Hãy để lịch sử ghi lại rằng tại thời điểm quan trọng này, cả hai bên đều hướng tới hòa bình thay vì hướng tới xung đột và chiến tranh.” Bức thư được chuyển đến doanh nhân và trung gian người Pháp Jean Sainteny.  Nixon bảo ông ta phải gây ấn tượng với Hồ Chí Minh rằng tổng thống Hoa Kỳ nghiêm túc về hòa bình, nhưng ông ta cũng chỉ thị cho Sainteny cảnh báo Bắc Việt rằng nếu không có bước đột phá nào trong các cuộc đàm phán hòa bình cho đến ngày 1 tháng 11, ngày kỷ niệm ngày ngừng ném bom trước bầu cử năm 1968, tổng thống buộc lòng phải dùng đến “các biện pháp có hậu quả to lớn và mạnh mẽ”.
 
Trong quá trình đưa ra một lời đề nghị hòa bình, về cơ bản Nixon đã đưa ra một tối hậu thư cho Hà Nội. Trong khi Bắc Việt xem xét lá thư của Nixon, Nixon đã đi đến kết luận rằng ông phải làm điều gì đó để phá vỡ bế tắc và hỗ trợ tối hậu thư của mình. Nhà sử học George Herring cho rằng Nixon lo sợ rằng sự phản đối trong nước ngày càng tăng có thể phá hỏng những nỗ lực gây sức ép của ông để Bắc Việt chịu đàm phán. Bất chấp động cơ sâu xa nhất của mình, Nixon sau đó đã viết rằng ông đã quyết định “‘làm liều’ theo nghĩa là tôi sẽ cố gắng chấm dứt chiến tranh bằng cách này hay cách khác—hoặc thông qua thỏa thuận đàm phán hoặc bằng cách tăng cường sử dụng vũ lực.”  Theo đó, Kissinger đã chỉ thị cho nhân viên của mình hoàn thành một kế hoạch chiến tranh mới “được thiết kế để tác động tối đa đến khả năng quân sự của kẻ thù.”  Kết quả là một kế hoạch do Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân đưa ra, có mật danh là Duck Hook, kêu gọi một chiến dịch ném bom lớn kéo dài bốn ngày xuống Hà Nội, Hải Phòng và các khu vực trọng điểm khác ở Bắc Việt, cũng như việc thả mìn các bến cảng và sông ngòi và phá hủy hệ thống đê Sông Hồng để gây ra lũ lụt trên diện rộng.  Nếu Hà Nội tiếp tục tránh né các cuộc đàm phán nghiêm túc, Duck Hook sẽ bắt đầu vào ngày 1 tháng 11 1969.
 
Trong khi chiến dịch ném bom đang được lên kế hoạch, Bắc Việt đã đồng ý đàm phán bí mật tại Paris giữa đại diện của họ, Xuân Thủy và Mai Văn Bộ, và Kissinger. Nixon bảo Kissinger phải kiên quyết với Bắc Việt. Ông phải nhắc nhở những người Cộng sản rằng việc rút quân của Hoa Kỳ đã bắt đầu và Hoa Kỳ đã sẵn sàng chấp nhận kết quả của các cuộc bầu cử tự do. Nếu Hà Nội không sẵn sàng đáp lại, Kissinger phải nhắc lại tối hậu thư đã gửi đi trước đó và nói với họ rằng “nếu đến ngày 1 tháng 11 không có tiến triển lớn nào hướng đến giải pháp, chúng ta sẽ buộc phải – với sự miễn cưỡng lớn – thực hiện các biện pháp có hậu quả lớn nhất”. Các cuộc đàm phán bí mật bắt đầu vào ngày 4 tháng 8 năm 1969. Kissinger không đạt được tiến triển nào với Xuân Thủy, khi ông ta khăng khăng đòi rút toàn bộ lực lượng Hoa Kỳ khỏi miền Nam, bãi nhiệm Tổng thống Thiệu và thành lập một chính phủ liên minh bao gồm Chính phủ Cách mạng Lâm thời Cộng sản và những thành viên còn lại của chính quyền Sài Gòn. Như Kissinger đã viết sau này, ông và Xuân Thủy “đã đạt được rất ít thành tựu ngoại trừ việc tái khẳng định các lập trường đã được thiết lập”.
 
Bắc Việt đã đưa ra phản ứng gay gắt hơn đối với những lời đề nghị hòa bình của Nixon vào ngày 6 tháng 8, khi, như đã mô tả trước đó, các lực lượng Cộng sản đã tấn công hơn một trăm ngôi làng, thị trấn và thành phố ở miền Nam.  Kissinger sau đó đã viết, “Diễn giải rộng lượng nhất [về các cuộc tấn công mới] không thể tránh khỏi kết luận rằng Hà Nội không tin vào cử chỉ, đàm phán, thiện chí hoặc sự có qua có lại.” Vào ngày 23 tháng 8, Nixon tuyên bố rằng ông đang trì hoãn quyết định về việc rút quân bổ sung.
 
Ngày 25 tháng 8, Hồ trả lời bức thư của tổng thống vào tháng 7. Theo Nixon, đó là một “lời từ chối lạnh lùng.” Hồ viết rằng “Hoa Kỳ phải chấm dứt cuộc chiến tranh xâm lược và rút quân khỏi Nam Việt Nam, tôn trọng quyền của người dân miền Nam và của quốc gia Việt Nam được tự quyết mà không chịu ảnh hưởng của ngoại bang.” Câu trả lời của Hà Nội là rõ ràng; như Kissinger đã viết, “Bắc Việt ít quan tâm đến việc ngăn chặn cuộc đổ máu mà chỉ quan tâm đến việc giành chiến thắng.” Có vẻ như bất kỳ nỗ lực nào để đạt được một giải pháp đàm phán đều sẽ bị bác bỏ ngay lập tức.
 
Tuy nhiên, tình hình trở nên bất ổn hơn vào ngày 4 tháng 9 khi Hồ Chí Minh qua đời. Điều này có ý nghĩa gì đối với cuộc chiến vẫn chưa rõ ràng. Nhiều người trong Quốc hội và phương tiện truyền thông đã thúc giục Nixon tuyên bố ngừng bắn, nhưng ông không chuẩn bị đi xa đến vậy. Thay vào đó, ông đã đình chỉ các hoạt động quân sự vào ngày diễn ra tang lễ của Hồ Chí Minh, một hành động đã thúc đẩy nhiều suy đoán hơn về một lệnh ngừng bắn.
 
Trong khi cố gắng xác định cái chết của Hồ Chí Minh có ý nghĩa gì đối với các sáng kiến ​​hòa bình của mình, Nixon cũng phải đối phó với tình hình trong nước ngày càng bất ổn. Bọn biểu tình phản chiến đã phần nào lắng xuống sau thông báo của Midway và việc rút quân của Sư đoàn Bộ binh số 9 khỏi Đồng bằng sông Cửu Long. Tuy nhiên, Laird đã cảnh báo Nixon vào đầu tháng 9, “Tôi tin rằng đây có thể là một hiện tượng ảo tưởng. Theo tôi, ác cảm thực tế và tiềm tàng đối với cuộc chiến, theo phán đoán của tôi, là đáng kể và ngày càng gia tăng.” Laird đã được chứng minh là đúng. Cái chết của Hồ Chí Minh và khả năng đình chiến đã tiếp thêm sức mạnh cho những người muốn Hoa Kỳ rút khỏi Việt Nam. Tình cảm phản chiến ngày càng tăng trên báo chí, trong Quốc hội và trên đường phố Hoa Kỳ. Các dân biểu vội vã đưa ra các nghị quyết nhằm rút Hoa Kỳ khỏi Việt Nam, và Ủy ban Đối ngoại Thượng viện đã triệu tập một vòng điều trần mới về cuộc chiến. Các nhà hoạt động phản chiến đã kêu gọi một cuộc “Bãi công Chấm dứt Chiến tranh Việt Nam” để bày tỏ sự phản đối rộng rãi đối với cuộc chiến vào ngày 15 tháng 10, ngày 15 tháng 11, v.v. cho đến khi Hoa Kỳ rút khỏi Việt Nam.
 
Trong nỗ lực làm suy yếu tác động của Bãi công và gửi tín hiệu đến ban lãnh đạo mới ở Hà Nội, Nixon đã tuyên bố vào ngày 16 tháng 9 rằng mình sẽ rút thêm 60.000 quân khỏi Việt Nam vào ngày 15 tháng 12.  Ông chỉ ra rằng đợt rút quân bổ sung này là một bước tiến quan trọng và rằng “thời điểm cho các cuộc đàm phán có ý nghĩa đã đến”.  Ba ngày sau, ông nói rằng vì đợt rút quân này, các cuộc gọi nhập ngũ vào tháng 11 và tháng 12 sẽ bị hủy bỏ, và vào ngày 1 tháng 12, đợt xổ số nhập ngũ đầu tiên sẽ được tổ chức. Bằng những hành động này, Nixon đang cố gắng gửi một thông điệp đến cả Bắc Việt và phong trào phản chiến.
 
Nixon thấy mình ở trong một vị trí rất nan giải. Ông biết rằng mình không thể chỉ rút toàn bộ quân đội Hoa Kỳ mà không hủy bỏ cam kết của Hoa Kỳ đối với miền Nam và mạo hiểm để nó mất vào tay Cộng sản. Do đó, ông phải tiếp tục chiến đấu trên chiến trường, đồng thời cố gắng giành được một giải pháp có lợi tại bàn đàm phán hòa bình. Cùng lúc đó, ông phải củng cố sự ủng hộ của công chúng trong nước đối với cuộc chiến cho đến khi ông có thể đạt được một thỏa thuận đã đàm phán. Tuy nhiên, như người viết tiểu sử của Nixon, Stephen Ambrose chỉ ra, “Cuộc chiến luôn là một món hàng khó bán; một khi Nixon bắt đầu rút lui, thì đó gần như là một điều không thể.”  Duy trì sự ủng hộ cho nỗ lực chiến tranh đã chứng tỏ là một thách thức khó khăn, đặc biệt là khi xét đến ác cảm của Nixon đối với những người bất đồng chính kiến. Nixon biết rằng ông phải đưa quân đội Hoa Kỳ ra khỏi Việt Nam, nhưng ông không chuẩn bị để thể hiện bất kỳ sự yếu đuối nào hoặc thậm chí tỏ ra đang cúi đầu trước những người biểu tình phản chiến.
 
Vào ngày 26 tháng 9, Nixon đã khơi lại cơn thịnh nộ của những người bất đồng chính kiến ​​tại một cuộc họp báo. Khi được hỏi quan điểm của mình về cuộc Bãi công, ông trả lời, “Đối với hoạt động đó, chúng tôi mong đợi điều đó. Tuy nhiên, trong mọi trường hợp tôi sẽ không bị ảnh hưởng vì điều độ.”  Mặc dù ông phủ nhận rằng những người biểu tình có bất kỳ ảnh hưởng nào đến quá trình ra quyết định của mình, nhưng có vẻ như họ đã có tác động mà những người bất đồng chính kiến ​​không lường trước được: các cuộc biểu tình càng ồn ào và dữ dội, thì thái độ của Nixon càng hiếu chiến.
 
Vào ngày 30 tháng 9, trong một cuộc họp với các nhà lãnh đạo quốc hội thuộc đảng Cộng hòa, tổng thống đã ám chỉ úp mở đến Duck Hook và tối hậu thư của ông ta đối với Bắc Việt. Ông ta nói rằng 60 ngày tới sẽ rất quan trọng và tuyên bố thêm, “Tôi không thể nói cho bạn biết chuyện gì sẽ diễn ra, bởi vì nếu có bất kỳ cơ hội thành công nào, thì nó sẽ phải được thực hiện trong bí mật. Tất cả những gì tôi có thể nói với bạn là: Tôi sẽ cố gắng hết sức để chấm dứt chiến tranh… Tôi sẽ không gây khó khăn cho Bắc Việt nếu họ thực sự muốn thương thảo, nhưng tôi sẽ không phải là vị Tổng thống Hoa Kỳ đầu tiên thua trong một cuộc chiến.”
 
Trong một cuộc họp với chín thượng nghị sĩ Cộng hòa, ông ta đã tiết lộ bí mật Duck Hook, thừa nhận rằng một cuộc phong tỏa Hải Phòng và cuộc xâm lược Bắc Việt đang được cân nhắc.  Ngày hôm sau, câu chuyện xuất hiện trên một chuyên mục của tờ báo Rowland Evans và Robert Novak; Nixon đã tự mình tiết lộ câu chuyện để thu hút sự chú ý của giới lãnh đạo Bắc Việt mới tại Hà Nội.
 
Bộ trưởng Quốc phòng Laird và Bộ trưởng Ngoại giao Rogers đã bị sốc trước chuyên mục này và thúc giục tổng thống không thực hiện kế hoạch. Họ chỉ ra tỷ lệ thương vong rất thấp trong vài tháng trước và lưu ý rằng hiệu suất được cải thiện của miền Nam là kết quả của chương trình Việt Nam hóa được tăng cường. Họ đã cầu xin Nixon không leo thang chiến tranh. Không nao núng, Nixon đã trả lời bằng cách gửi một bản ghi nhớ cho Kissinger, nói rằng, “Sẽ rất hữu ích nếu có thể phát động một cuộc tấn công tuyên truyền, liên tục lặp lại những gì chúng ta đã làm trong việc đề xuất hòa bình ở Việt Nam để chuẩn bị cho những gì chúng ta có thể phải làm sau này.” Nixon đang chuẩn bị tăng cường rủi ro nếu lời kêu gọi giải quyết bằng đàm phán không hiệu quả.
 
 Hành động của Nixon đã có những tác động có thể dự đoán được đối với những người bất đồng chính kiến ​​phản chiến cả trong và ngoài chính phủ. Thượng nghị sĩ William Fulbright đã công bố các phiên điều trần mới về cuộc chiến và cho biết Nixon đã tại vị được chín tháng, nhưng vẫn chưa đạt được bất kỳ “tiến triển nào trong việc thực hiện các lời hứa trong chiến dịch tranh cử của mình là đưa ra các kế hoạch chấm dứt chiến tranh”. Các nghị sĩ khác, chẳng hạn như Thượng nghị sĩ John Sherman Cooper, Gaylord Nelson, Mike Mansfield, Edward Kennedy và Eugene McCarthy cũng chỉ trích gay gắt Nixon và các chính sách của ông, cũng như công chúng. Các chủ tịch của 79 trường đại học đã ký một lá thư gửi Nixon thúc giục ông đẩy mạnh việc rút quân. Các cuộc biểu tình giận dữ đã được tổ chức tại Berkeley, Penn, Cornell, Duke và tại nhiều trường đại học khác trên khắp cả nước, và người biểu tình đã mang theo các biểu ngữ trước Nhà Trắng lên án Nixon và cuộc chiến.
 
Nixon đã đưa ra câu trả lời cho những người biểu tình trong phản hồi công khai của mình đối với một lá thư mà ông đã nhận được từ Randy Dicks, một sinh viên của Đại học Georgetown, anh ta đã đặt câu hỏi tại sao tổng thống vẫn tỏ ra không cứng rắn trước lời kêu gọi của Lệnh Bãi công và thúc giục ông “lưu ý đến nguyện vọng của người dân”. Nixon trả lời rằng không có nhiều điều để học hỏi từ các cuộc biểu tình của sinh viên và tiếp tục viết: “Bất kể vấn đề là gì, việc cho phép chính sách của chính phủ được giải quyết trên đường phố sẽ phá hủy tiến trình dân chủ. . . . [bằng cách trao] quyết định, không phải cho đa số, . . . mà cho những người to mồm nhất. Những người khác có thể nói về Việt Nam, ‘Hãy rút lui ngay bây giờ;’ khi được hỏi bằng cách nào, họ có thể đưa ra câu trả lời đơn giản, bỡn cợt: ‘Bằng đường biển.’ Họ có thể phớt lờ hậu quả. . . . [nhưng] lịch sử sẽ lên án một Tổng thống đã thực hiện một hành động như vậy.”
 
Vào ngày 15 tháng 10, Lệnh bãi công đã diễn ra theo đúng kế hoạch.  Hàng ngàn người biểu tình đã tuần hành tại các thành phố trên khắp cả nước, bao gồm Chicago, Denver, San Francisco và Los Angeles. Hơn 100.000 người ở Boston, 200.000 người ở New York City và hơn 250.000 người ở Washington đã tham gia. Một số cố vấn của Nixon đã rất lo lắng khi Lệnh bãi công đã thu hút rất nhiều tầng lớp trung lưu và trung niên, nhưng tổng thống đã tuyên bố rằng mình vẫn dửng dưng trước các cuộc biểu tình và đã dành cả buổi chiều để xem một trận bóng đá trên truyền hình. Giữa chỗ riêng tư Nixon tuyên bố rằng các cuộc biểu tình đã “phá hủy bất kỳ khả năng nhỏ nào còn tồn tại để chấm dứt chiến tranh vào năm 1969”.
 
Tối hôm đó, Nixon bắt đầu chuẩn bị một bài phát biểu quan trọng sẽ được trình bày vào ngày 3 tháng 11.  Nixon nhận thấy rằng ông có hai lựa chọn liên quan đến Nam Việt Nam: ông có thể chấp thuận các yêu cầu của phe biểu tình và đẩy nhanh việc rút quân của Hoa Kỳ một cách đơn phương; hoặc ông có thể leo thang chiến tranh để buộc Bắc Việt phải đàm phán hòa bình nghiêm túc. Trong khi soạn thảo bài phát biểu của mình, tổng thống đã nhận được rất nhiều lời khuyên. Vào ngày 17 tháng 10, Kissinger, vốn bị chi phối mạnh mẽ bởi sức mạnh của Vụ Bãi công để Kết thúc Chiến tranh, đã thúc giục tổng thống không nên leo thang cho đến khi Bắc Việt có cơ hội phản ứng trước thời điểm 1 tháng 11. Cùng ngày hôm đó, Nixon đã gặp chuyên gia về chiến tranh du kích người Anh, Ngài Robert Thompson. Tổng thống đã hỏi Thompson ông ta nghĩ gì về khả năng leo thang của Hoa Kỳ. Thompson “rõ ràng không ủng hộ việc leo thang” vì sự phẫn nộ mà nó sẽ gây ra trên toàn thế giới; ông tiếp tục trả lời theo ông chính sách Việt Nam hóa là hành động đúng đắn.  Ông nhận ra rằng cách tiếp cận này có nghĩa là Hoa Kỳ sẽ tiếp tục can dự vào miền Nam sau thời hạn mục tiêu được Nixon tuyên bố là cuối năm 1970, nhưng tin rằng điều quan trọng là Hoa Kỳ phải “thực hiện đến cùng”.
 
Sau này, Nixon chỉ ra rằng khi đưa ra quyết định về leo thang và thời hạn chót vào 1 tháng 11, ông cân nhắc ba yếu tố: số thương vong của người Mỹ đang giảm nhanh chóng (và tiếng kêu gào sau đó sẽ vang lên nếu ông quyết định leo thang chiến tranh, khiến thương vong tăng lên); cái chết của Hồ Chí Minh và bất kỳ khả năng mới nào có thể phát sinh từ giới lãnh đạo mới ở Hà Nội; và lời khuyên mà ông nhận được từ Ngài Robert Thompson.  Ông viết, “Theo quan điểm của  ba yếu tố này và nhận ra rằng Vụ Bãi công đã làm giảm độ tin cậy của tối hậu thư, tôi bắt đầu nghĩ nhiều hơn về việc tăng cường Việt Nam hóa trong khi vẫn tiếp tục chiến đấu ở mức độ hiện tại  thay vì ra sức tăng cường. Về nhiều mặt, Việt Nam hóa sẽ gây tổn thất nhiều hơn cho Cộng sản BV so với việc leo thang, như Thompson đã chỉ ra, sẽ không giải quyết được vấn đề cơ bản về việc chuẩn bị cho Nam Việt Nam, và điều đó sẽ khuấy động các vấn đề nghiêm trọng trong nước Mỹ.”
 
Nixon tiếp tục nhận được nhiều lời khuyên hơn khi bài phát biểu ngày 3 tháng 11 đến gần hơn.  Bộ trưởng Ngoại giao Rogers thúc giục tổng thống tập trung vào hòa bình, nhấn mạnh các cuộc đàm phán Paris. Kissinger khuyên ông nên cứng rắn, nhấn mạnh triển vọng của Việt Nam hóa. Lãnh đạo phe đa số tại Thượng viện Mike Mansfield đã gửi cho ông một bản ghi nhớ thúc giục tổng thống xem xét tác động của chiến tranh đối với mặt trận trong nước, viết rằng, “Theo tôi, việc tiếp tục chiến tranh ở Việt Nam sẽ gây nguy hiểm cho tương lai của quốc gia này. . . . Nghiêm trọng nhất là những chia rẽ sâu sắc trong xã hội chúng ta mà cuộc xung đột có nguồn gốc và mục đích đáng ngờ này đang gây ra.”
 
Được trang bị tất cả những lời khuyên này, Nixon đã bay đến Trại David vào ngày 24 tháng 10 trong một kỳ nghỉ cuối tuần dài. Tại đó, ông đã làm việc từ 12 đến 14 giờ một ngày để viết và viết lại các phần của bài phát biểu. Khi trở về Washington, ông tiếp tục hoàn thiện bài phát biểu, trong quá trình đó đã trải qua 12 lần sửa đổi bản thảo. Trong khi tổng thống đang trau chuốt bài diễn văn của mình, những suy đoán về những gì ông sẽ nói đã trở nên lan rộng.  Nhiều người tin rằng ông sẽ công bố lệnh rút quân mới, và một số thậm chí còn hy vọng ông sẽ công bố lệnh ngừng bắn đơn phương.
 
Vào đêm Thứ Hai, ngày 3 tháng 11 năm 1969, Tổng thống Richard Nixon đã xuất hiện trên truyền hình và phát thanh quốc gia để giải thích lập trường của chính quyền. Thông điệp của Nixon là Hoa Kỳ sẽ “giữ cam kết của chúng ta tại Việt Nam”. Hoa Kỳ sẽ tiếp tục chiến đấu cho đến khi Cộng sản đồng ý đàm phán một nền hòa bình công bằng và danh dự hoặc cho đến khi người miền Nam có thể tự bảo vệ mình—tùy theo điều nào xảy ra trước. Nhịp độ rút quân của Hoa Kỳ sẽ dựa trên các nguyên tắc của Học thuyết Nixon và gắn liền với tiến trình Việt Nam hóa, mức độ hoạt động của kẻ thù và những diễn biến trên mặt trận đàm phán.
 
Nói rằng trở ngại cho hòa bình không phải là tổng thống Hoa Kỳ hay Nam Việt Nam, ông chỉ ra rằng đã thực hiện những nỗ lực đàm phán với phía Bắc Việt. Tuy nhiên, “bên kia” đã từ chối thể hiện dù “một chút thiện chí nào để cùng chúng ta tìm kiếm một nền hòa bình công bằng”. Ông dự đoán rằng Hà Nội sẽ không hợp tác “trong khi họ tin rằng tất cả những gì họ phải làm là chờ đợi sự nhượng bộ tiếp theo của chúng ta, và sự nhượng bộ sau đó nữa, cho đến khi họ có được mọi thứ họ muốn”.
 
Vì vậy, không thể thấy trước bất kỳ lợi ích nào trên đấu trường đàm phán, tổng thống đã nhấn mạnh đến tiến trình đang đạt được trong việc Việt Nam hóa chiến tranh. Ông giải thích rằng mình đã thay đổi mệnh lệnh cho Tướng Abrams, cắt giảm 20 phần trăm các hoạt động ném bom và đã rút 60.000 quân, đồng thời cải thiện đáng kể trang thiết bị và huấn luyện cho QĐVNCH. Do đó, tình trạng xâm nhập của địch đã giảm, cũng như thương vong của người Mỹ.  Mặc dù có các thành tựu này, ông cảnh báo rằng tốc độ rút quân trong tương lai của Hoa Kỳ sẽ phụ thuộc vào mức độ xâm nhập của kẻ thù; và nếu hoạt động của kẻ thù và thương vong của Hoa Kỳ tăng lên, “Tôi sẽ không ngần ngại thực hiện  các biện pháp mạnh mẽ và hiệu quả. . . . Đây không phải là lời hăm dọa. Đây là một tuyên bố về chính sách.”
 
Sau khi trình bày kế hoạch của mình, tổng thống sau đó đã yêu cầu sự ủng hộ của người dân Hoa Kỳ, nói rằng:
 
Và vì vậy, tối nay—đối với các bạn, phần lớn những người Mỹ đồng hương thầm lặng của tôi—tôi  yêu cầu sự ủng hộ của các bạn. Tôi đã cam kết trong chiến dịch tranh cử tổng thống của mình là sẽ chấm dứt cuộc chiến theo cách mà chúng ta có thể giành được hòa bình. Tôi đã khởi xướng một kế hoạch hành động cho phép tôi thực hiện lời hứa đó. Tôi càng có được nhiều sự ủng hộ từ người dân Hoa Kỳ, thì lời hứa đó càng sớm được thực hiện; vì chúng ta càng chia rẽ trong nước, thì kẻ thù càng ít có khả năng chịu đàm phán tại Paris. Chúng ta hãy đoàn kết vì hòa bình. Chúng ta cũng hãy đoàn kết chống lại thất bại.  Bởi vì chúng ta hãy hiểu rõ rằng: Bắc Việt không thể đánh bại hoặc làm nhục Hoa Kỳ. Chỉ có người Mỹ mới có thể làm được điều đó.
 
Nixon vô cùng hài lòng với bài phát biểu và đã viết trong Hồi ký của mình rằng “rất ít bài phát biểu thực sự ảnh hưởng đến tiến trình lịch sử.”  Đây là lời cường điệu tuyệt vời nhất, vì tổng thống đã không công bố bất kỳ tiết lộ gây sốc nào và chỉ nói rằng ông sẽ tiếp tục làm những gì ông đã làm trong chín tháng trước. Phản ứng của công chúng đối với bài phát biểu này rất trái chiều. Phần lớn các phương tiện truyền thông đều không tử tế với tổng thống. Đại diện cho phản ứng của phương tiện truyền thông in ấn là James Reston của tờ New York Times, ông ta đã viết, “Đó là một bài phát biểu có vẻ như được thiết kế không phải để thuyết phục phe đối lập, mà là để áp đảo họ, và có khả năng là điều này chỉ gây chia rẽ và phân cực thêm những người tranh luận tại Hoa Kỳ, mà không đưa được kẻ thù vào các cuộc đàm phán nghiêm túc.”
 
Phương tiện truyền thông điện tử cũng không kém phần chỉ trích. Bill Lawrence, biên tập viên chuyên mục quốc gia của Đài truyền hình ABC, nhận xét rằng bài phát biểu của tổng thống “không có gì mới” về mặt chính trị và ông cho biết, bài phát biểu này thu hút những người bị tác động bởi lời nói hơn là hành động; ông ta kết luận rằng bài phát biểu này sẽ không tạo ra nhiều khác biệt đối với cử tri trong tương lai sáu tháng tới.
 
Công chúng Hoa Kỳ phản ứng tích cực hơn. Nếu Nixon có ý định củng cố sự ủng hộ của dân chúng, ông đã làm được như vậy với nhận xét của “đa số im lặng”, điều này rõ ràng nói lên sự tán thành. Một cuộc thăm dò qua điện thoại của Gallup được thực hiện ngay sau bài phát biểu cho thấy 77 phần trăm chấp thuận, và hơn 50.000 bức điện tín ủng hộ áp đảo và 30.000 bức thư có nội dung tương tự đã đổ về Nhà Trắng. Làn sóng ủng hộ của công chúng đối với các chính sách của tổng thống cũng đã có tác động đến Quốc hội. Đến ngày 12 tháng 11, 300 thành viên của Hạ viện – 119 Dân chủ và 181 Cộng hòa – đã đồng bảo trợ cho một nghị quyết ủng hộ các chính sách của Nixon về Việt Nam, và 58 thượng nghị sĩ – 21 Dân chủ và 37 Cộng hòa – đã ký các lá thư bày tỏ những tình cảm tương tự. Nixon kết luận rằng ông đã có được sự ủng hộ của công chúng cần thiết để tiếp tục chính sách tiến hành chiến tranh ở Việt Nam trong khi nỗ lực đàm phán hòa bình tại Paris cho đến khi cuộc chiến có thể đi đến “một kết thúc danh dự và thành công”.  Tuy nhiên, Nixon không hề ảo tưởng rằng sự ủng hộ nhất thời này sẽ có thể kéo dài và nhận ra rằng “dưới sự chỉ trích liên tục của giới truyền thông và phe chỉ trích chúng ta tại Quốc hội, mọi người sẽ sớm yêu cầu phải có những hành động mới để tạo ra tiến bộ và chấm dứt chiến tranh”.
 
Bài phát biểu ngày 3 tháng 11 của Nixon không hề khiến phe biểu tình nhượng bộ, và Ủy ban Vận Động Mới để Chấm dứt Chiến tranh Việt Nam đã đáp lại bằng lời kêu gọi biểu tình trong hai ngày. Những cuộc biểu tình này thậm chí còn vượt xa kỳ vọng của những người đã lên kế hoạch cho chúng. Các sự kiện bắt đầu vào ngày 13 tháng 11 với một “Cuộc Diễu hành Chống lại Cái chết” đầy kịch tính, trong đó một hàng người duy nhất gồm 40.000 người đi bộ trong im lặng từ Nghĩa trang Quốc gia Arlington đến Nhà Trắng và Tòa nhà Quốc hội. Cuộc biểu tình lên đến đỉnh điểm vào ngày 15 tháng 3 khi có từ 250.000 đến 300.000 người tham gia diễu hành từ Tòa nhà Quốc hội xuống Đại lộ Pennsylvania đến Đài tưởng niệm Washington; nhiều người biểu tình mang theo biểu ngữ có dòng chữ “Đa số Im lặng vì Hòa bình”. Các cuộc biểu tình của cuộc  Bãi công tháng 11 có bản chất cực kỳ ôn hòa và, cùng với Bãi công tháng 10, đã chứng minh sức mạnh ngày càng tăng của phong trào phản chiến và sự tham gia ngày càng tăng của tầng lớp Mỹ chính thống.
 
Chính quyền Nixon kết thúc năm 1969 trong thế bế tắc trên hầu như mọi mặt trận liên quan đến cuộc chiến tranh ở Việt Nam—trên chiến trường, tại bàn đàm phán và tại mặt trận trong nước. Nếu không có một cuộc rút quân đơn phương hoàn toàn, cách duy nhất để phá vỡ những bế tắc này là thực hiện chiến lược Việt Nam hóa. Chiến lược Việt Nam hóa và chương trình đồng hành của nó, bình định, đã bắt đầu cho thấy những tia sáng thành công; tuy nhiên, tốc độ thay đổi cực kỳ chậm. Nixon đã điều hành cuộc chiến trong một năm và hơn 475.000 binh sĩ Hoa Kỳ vẫn ở lại Đông Nam Á và 9.145 người khác đã thiệt mạng. Mặc dù vậy, một cuộc thăm dò của Gallup cho biết đến tháng 11, chỉ có một trong năm người Mỹ ủng hộ việc rút quân ngay lập tức khỏi Nam Việt Nam. Câu hỏi then chốt là tỷ lệ phần trăm đó sẽ thay đổi nhanh như thế nào—liệu người dân Mỹ có dành cho Nixon và chính quyền của ông thời gian cần thiết để hoàn tất quá trình Việt Nam hóa hay không? Một câu hỏi quan trọng khác là liệu chính sách này có phải là một giải pháp thực tế hay không, xét đến giới lãnh đạo chính trị của miền Nam và nhiều vấn đề đang đeo bám cả quân đội và xã hội Nam Việt Nam nói chung.